2.0 LES SOLVANTS : UTILISATION, EXPOSITION ET EFFETS

2.4 Solvants : Sécurité, santé et environnement

2.4.3 Solvants et santé

2.4.3.3 Toxicité chronique

Certains troubles du comportement peuvent aussi être attribués à l'effet général des solvants sur le système nerveux central mais cette fois-ci après une exposition prolongée. La symptomatologie décrite dans la littérature scientifique peut être divisée en quatre classes (Andrews,1991 ; Juntunen,1993 ) :

affective : nervosité, irritabilité, dépression, apathie, compulsion;

cognitive : perte de mémoire, confusion, désorientation;

sensorielle : paresthésie, déficit visuel ou auditif;

motrice : faiblesse des membres supérieures, incoordination, tremblement.

La toxicité des solvants se manifeste aussi de façon spécifique en fonction de la structure moléculaire de chaque solvant. Mentionnons, à titre d'exemple, les cas suivants (Andrews,1991 ; IARC,1995 ) :

toxicité hématopoïétique du benzène;

hépatotoxicité de certains hydrocarbures chlorés;

toxicité oculaire du méthanol;

neurotoxicité du n-hexane;

reprotoxicité des éthers de l'éthylène glycol;

cancérogénicité du 1,4-dioxane, du trichloroéthylène et du perchloroéthylène.

Ces effets découlent d'une exposition chronique au solvant en question et résultent généralement de la biotransformation de la molécule du solvant dans l'organisme. La sévérité de l'effet est fonction notamment du niveau et de la fréquence de l'exposition mais aussi de la susceptibilité du sujet exposé. D'excellentes monographies sur la toxicité spécifique des divers solvants industriels ont été publiées sous la direction de Snyder (Snyder,1987 ; Snyder,1990a ; Snyder,1992 ). En outre, l'exposition simultanée à d'autres substances peut moduler l'effet d'un solvant de différentes façons. L'on parle alors d'effet indépendant, additif, supraadditif (potentialisation ou synergie), ou infraadditif (antagonisme) (Tardif,1993 ).