7.0 LE DÉGRAISSAGE ET LE NETTOYAGE DES SURFACES MÉTALLIQUES

7.3 Procédés de substitution

7.3.3 Fluides supercritiques

Certains produits qui se trouvent en phase gazeuse à la température ambiante, tels que le dioxyde de carbone et les hydrocarbures légers, peuvent agir comme solvants s'ils sont utilisés à des températures et pressions supérieures à leurs points critiques. En général, les fluides supercritiques ont les caractéristiques suivantes (Gallagher,1990 ) :

haute densité;

viscosité semblable à celle des gaz;

diffusion semblable à celle des gaz;

capacité de pénétrer des pores et interstices très petits (très important pour les pièces complexes);

pouvoir de dissolution proportionnel à la pression.

Dans ce procédé de dégraissage, les pièces sont déposées dans une cuve dans laquelle est acheminé le fluide supercritique. Le fluide, maintenant chargé de salissures dissoutes, est évacué dans une deuxième cuve où la pression est abaissée. Cette baisse de pression diminue le pouvoir de dissolution du gaz, entraînant la précipitation des salissures. Ces systèmes peuvent fonctionner par lots ou en mode continu

(Gallagher,1990 ).

Le dioxyde de carbone supercritique est un excellent solvant pour les salissures suivantes (Gallagher,1990 ) :

hydrocarbures;

esters;

silicones;

perfluoroéthers;

triazines substituées aux halocarbures;

organosilicones;

chlorotrifluoroéthylène.

Par contre, ce procédé n'est pas approprié pour le polyéthylène à haute densité, les résines réticulées telles que celles à base d'époxy ou de composés phénoliques, ni pour la rouille, la calamine, la charpie, les poussières, les salissures ioniques, les sels, et plusieurs flux. Les résidus de flux à base de colophane sont généralement insolubles dans le dioxyde de carbone supercritique (Gallagher,1990 ).

Lors d'essais en laboratoire, la contamination huileuse de pièces en acier inoxydable et en aluminium a été réduite à 0,65 % du niveau initial (de 0,40 mg/cm² à 0,002 mg/cm²) par suite d'un nettoyage pendant 15 minutes au dioxyde de carbone supercritique. En outre, la contamination de pièces normalisées en céramique a été réduite à 0,03 % (Salerno,1990 ).