8.0 LE DÉGRAISSAGE ET LE NETTOYAGE DES INSTRUMENTS DE PRÉCISION

8.3 Procédés de substitution

8.3.1 Nettoyage au plasma

Description Un plasma est un gaz chargé électriquement, composé d'atomes ionisés, d'électrons, de radicaux libres et d'espèces neutres. Il est créé en soumettant un gaz (tel que l'argon, l'oxygène, l'hélium, le tétrafluorure de silicium ou l'air) à une décharge de haute fréquence radio (Baxter,1991 ; Words and Publications,1992 ). Les salissures des pièces sont volatilisées par contact avec le plasma et sont ensuite évacuées de la chambre de nettoyage par un gaz vecteur. Cette technologie est utilisée pour le nettoyage des gyroscopes et pour l'enlèvement de la contamination organique, des résidus de bains de placage et de lavage, de certains revêtements, et des marquages incorrects (Baxter,1991 ; Words and Publications,

1992 ).

Utilisation Puisque le procédé n'est efficace que sur des surfaces ultrapropres, les pièces à nettoyer doivent toujours subir un prénettoyage aux solvants (Words and Publications,1992 ). Les plasmas froids (dont la température est inférieure à 60ºC) sont les plus appropriés pour le nettoyage. Les temps de nettoyage varient de quelques secondes à plusieurs heures (Baxter,1991 ).

Avantages La plupart des gaz de procédé sont non toxiques et non caustiques (Baxter,1991 ; Words and Publications,1992 ). De petites quantités de gaz suffisent pour nettoyer chaque lot de pièces. La qualité du nettoyage ne dépend pas de la géométrie des pièces (Baxter,1991 ).

Désavantages Les salissures se trouvant à la surface sont enlevées plus rapidement que celles qui se trouvent plus près du substrat (Baxter,1991 ; Words and Publications,1992 ). Il est donc difficile de prédire le temps nécessaire au nettoyage. La capacité de nettoyage est faible, et les pièces doivent toujours subir un prénettoyage aux solvants (Baxter,1991 ; Words and Publications,1992 ). La génération du plasma est inefficace dans les parties cachées des pièces complexes, et sa diffusion à ces endroits est lente

(Baxter,1991 ).

Coûts Les gaz utilisés sont relativement peu coûteux et les frais d'exploitation sont relativement faibles, surtout par rapport au nettoyage aux solvants. Les coûts d'immobilisation sont par contre importants :

20 000 - 130 000 $US (Baxter,1991 ; Words and Publications,1992 ).