SOMMAIRE : Utilisation, exposition et effets

La consommation canadienne de solvants a été estimée en 1991 à 746 Kilotonnes. Par ordre décroissant d'importance, l'on retrouve les hydrocarbures, les alcools, les glycols, les solvants halogénés, les cétones et les esters. Mis à part certains usages non industriels, les quantités les plus importantes se retrouvent, au Québec, dans les utilisations suivantes, par ordre décroissant d'importance : peintures, encres, dégraissage des métaux. Par extrapolation de données obtenues dans d'autres pays, il est possible d'estimer que de

150 000 à 320 000 travailleurs québécois sont exposés aux solvants. Les données publiques indiquent plusieurs situations de surexposition dans divers secteurs d'activité économique. Les solvants sont associés à divers dangers en milieu de travail : incendies et explosions pour certains solvants volatils, effets neurotoxiques aigus et chroniques, irritations de la peau et des muqueuses, hépatotoxicité, reprotoxicité et cancérogénicité dans certains cas. Diverses législations requièrent ou favorisent l'élimination des dangers à la source notamment par la substitution. Du côté environnemental, le 1,1,1-trichloroéthane et le CFC-113 sont des substances appauvrissant la couche d'ozone, et dont la disparition du milieu de travail est programmée dans diverses législations. D'autre part de très nombreux solvants contribuent à la formation de smog photochimique et sont l'objet de réglementations de plus en plus strictes sur leur rejet dans l'atmosphère.